La tutela della proprietà intellettuale rappresenta uno dei pilastri più critici per qualsiasi impresa che decida di produrre o acquistare merci in Cina. Troppo spesso si ritiene erroneamente che i diritti registrati in Italia o in Europa offrano una copertura automatica a livello globale. Nella realtà dei mercati internazionali, produrre o commercializzare beni senza una strategia preventiva di protezione espone le aziende al rischio di contraffazione, alla sottrazione di progetti industriali e persino al blocco della merce in dogana. Comprendere le regole della proprietà industriale e contrattuale è quindi indispensabile per salvaguardare il valore aziendale e garantire la continuità del business.
Il principio fondamentale su cui si regge il sistema dei marchi in Cina è la regola del primo richiedente, nota come principio del First to File. Diversamente da quanto avviene in molti ordinamenti occidentali dove il preuso di un marchio può conferire determinati diritti, in Cina il diritto esclusivo spetta unicamente a chi registra per primo il marchio presso l'ufficio competente. Questo meccanismo ha storicamente favorito il fenomeno del Trademark Squatting, ovvero la registrazione speculativa dei marchi occidentali da parte di soggetti locali. Se un intermediario o un concorrente cinese registra il vostro marchio in Cina prima di voi, può legalmente impedire alla vostra fabbrica di produrre ed esportare tali articoli, bloccando le spedizioni direttamente ai porti di partenza.
Per proteggere il know-how e i disegni tecnici prima di condividere specifiche o campioni con i fornitori cinesi, i tradizionali accordi di riservatezza occidentali risultano del tutto inefficaci. Nella prassi commerciale con la Cina si utilizza l'accordo NNN, acronimo di Non-disclosure, Non-use e Non-circumvention. Questo contratto tripartito, redatto in lingua cinese e regolato dalla legge e dai tribunali cinesi, impedisce al fornitore non solo di divulgare le informazioni riservate, ma anche di utilizzare i progetti per fabbricare prodotti in proprio o di bypassare l'acquirente contattando direttamente i suoi clienti finali. La previsione di penali pecuniarie trasparenti ed eseguibili in loco costituisce un deterrente formidabile contro la concorrenza sleale.
Oltre ai marchi e agli accordi contrattuali, la protezione delle forme e dell'aspetto estetico dei prodotti avviene tramite i brevetti per disegno industriale o design. In Cina la registrazione dei brevetti di design è relativamente rapida e consente di ottenere una tutela efficace contro le copie identiche o visivamente simili. Per i prodotti innovativi ad alto contenuto tecnologico è opportuno combinare la tutela del design con la registrazione dei brevetti d'invenzione, accertandosi che le domande vengano depositate in Cina prima che il prodotto sia reso pubblico in fiere di settore o piattaforme e-commerce digitali, al fine di non comprometterne il requisito di novità assoluta.
Un tassello operativo fondamentale per fermare la circolazione di merce contraffatta è la registrazione della proprietà intellettuale presso le autorità doganali, sia in Cina che nell'Unione Europea. Registrando i propri marchi e brevetti presso l'amministrazione doganale cinese, i funzionari locali acquisiscono il potere di ispezionare i container in uscita e sequestrare d'ufficio i prodotti che violano i diritti registrati. Parallelamente, l'iscrizione alle banche dati doganali europee ed italiane consente alle autorità nazionali di bloccare le merci sospette all'arrivo nei porti e negli aeroporti, attivando la procedura di distruzione della merce non conforme e tutelando il mercato interno.
In conclusione, la prevenzione legale deve sempre precedere la fase operativa e commerciale dell'importazione. Registrare tempestivamente i propri marchi in Cina prima di iniziare le trattative, sottoscrivere accordi NNN vincolanti con le fabbriche partner e attivare la tutela doganale preventiva sono passaggi obbligati per chiunque desideri costruire una catena di fornitura solida e protetta. Una gestione consapevole della proprietà intellettuale trasforma un potenziale punto di vulnerabilità in un asset strategico difendibile nel tempo.
